大象的亲戚，居然可以飞岩走壁

说起蹄兔，喜欢动物的朋友对它应该不陌生。

不熟悉也没关系，看完本文你就知道它有多厉害。图片：GerhardTheron/BiodiversityExplorer

大大的眼睛、短小的尾巴、蓬松的皮毛、浑圆的身体，以及永远微微上扬的嘴角，与之前名声大噪的萌界网红——短尾矮袋鼠相比，可爱程度绝不逊色。就是这样一种让人觉得温暖的小动物，却有许多让人大跌眼镜的奇葩秘密，读完本文，一定会颠覆你对它的最初印象。

长蹄子的兔子？

蹄兔得名于外形像兔子，脚又类似蹄子。它们属于单独的一个分类单元——蹄兔目。世界上现存4种蹄兔，分别是岩蹄兔（Procaviacapensis）、黄斑岩蹄兔（Heterohyraxbrucei）、南树蹄兔（Dendrohyraxarboreus）和西树蹄兔（Dendrohyraxdorsalis）。

今天的主角，是日行性的岩蹄兔。图片：alexkant/ZooChat

岩蹄兔和黄斑岩蹄兔为日行性动物，群体活动，栖息在岩石的洞穴中。前者分布在非洲大部分地区及中东的部分地区，后者则分布在非洲东部、刚果和安哥拉的部分地区。虽然多在岩石环境中生活，但两种蹄兔为了食物偶尔也会到树上觅食。

黄斑岩蹄兔。图片来源见水印

两种树蹄兔通常为夜行性动物，单独或成小群活动，多栖息于森林中。前者分布在非洲东部和南部的部分地区，后者分布在非洲中部的部分地区。

正在吃树叶的南树蹄兔。图片来源见水印

蹄兔的体色多为棕灰色，但因所生活的环境、年龄不同而稍有变化。生活在湿润环境下的蹄兔毛色为深棕色，而生活在干燥的沙漠环境下的蹄兔毛色为浅灰色。

棕灰色的毛发。图片：张帆

它的亲戚是……大象！

要问与蹄兔亲缘关系最近的动物是什么？我想您无论如何也猜不到，居然会是长鼻目的大象，还有海牛目的海牛和儒艮。差异如此巨大的动物居然是亲戚，真是太让人惊讶了。蹄兔与这几种动物拥有一个共同的祖先，在进化的过程中这个祖先朝着不同的方向进行演化。一支体型逐渐变得庞大，并适应水生生活，形成了现在的海牛和儒艮。一支体型更加庞大，形成了如今的大象。还有一支逐渐变小，就形成了现在的蹄兔。它们的亲戚还有黑象鼩哦，记得么？

“听妈妈讲，过去我们和大象是一家。”图片：animalphotos.deviantart.







































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